장 건강이 우리의 뇌 기능에 중요한 영향을 미친다는 사실을 알고 계신가요? 최근 연구에 따르면, 변비와 같은 장 건강 문제가 알츠하이머 치매의 위험을 높일 수 있다고 합니다. 이번 포스팅에서는 장 건강과 뇌의 상호작용(장뇌축), 변비와 알츠하이머 치매의 위험, 그리고 세로토닌 연관성 등을 살펴보겠습니다.
목차
장 건강과 뇌의 상관관계 (장뇌축)
장과 뇌 사이에 신호 전달 경로가 존재한다는 장뇌축이라는 이론이 있습니다.장뇌축 이론에 의하면 장과 뇌는 신경학적, 면역학적, 호르몬적 경로를 통해 상호 작용하며, 장내 미생물의 상태와 밀접한 관련이 있습니다. 장의 건강 상태는 뇌의 기능과 행동에 영향을 미치고, 반대로 뇌의 상태도 장 건강에 영향을 미친다는 것입니다.
장뇌축의 상호작용
신경계 연결: 장과 뇌는 신경계를 통해 서로 연결됩니다. 가장 중요한 신경 연결로는 부교감 신경계의 중요 구성 요소인 증상신경(vagus nerve)이 있으며, 이 신경은 뇌에서부터 장까지 이어지면서 신호를 주고받습니다.
면역 시스템: 장의 면역 시스템은 뇌와 정보를 교환하고, 장에서 발생하는 염증 반응이 뇌에 영향을 줍니다. 염증성 사이토카인이 혈액을 통해 뇌로 이동하여 뇌의 면역 반응에 영향을 미칠 수 있습니다.
호르몬 및 대사 경로: 장은 호르몬과 다양한 대사 부산물을 생성합니다. 이런 물질은 혈액을 통해 뇌에 도달하여 뇌의 기능과 행동에 영향을 미칠 수 있습니다.
장내 미생물: 장내 미생물은 다양한 화학 물질을 생산하여 뇌의 기능에 직접적인 영향을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 장내 미생물은 신경 전달 물질인 세로토닌의 주요 생산지 중 하나입니다.
이런 상호 작용을 하는 장뇌축은 우리의 기분, 스트레스 반응 및 전반적인 정서적 건강에 영향을 미칩니다. 예를 들어, 스트레스는 장 기능에 영향을 미쳐 변비나 설사를 유발할 수 있고, 반대로 장의 문제는 불안이나 우울감을 증가시킬 수 있습니다.
변비 극복 가이드:원인 및 예방,해결책
변비가 알츠하이머 치매를 높인다
최근 ‘저널 오브 어드밴스트 리서치’ 에 실린 연구에 따르면, 변비처럼 장 운동성이 저하된 상태에서 장내 환경이 변화하여 뇌의 아밀로이드 베타 단백질 축적을 증가시킨다고 합니다. 이와 관련하여 약 313만 명의 한국인과 438만 명의 일본인을 대상으로 변비가 있는 사람들의 알츠하이머병 발병 위험성을 조사했습니다.
이 연구 결과, 변비를 겪고 있는 한국인의 경우 알츠하이머병 발병 위험이 그렇지 않은 사람에 비해 2.04배 높았으며, 일본인의 경우 이 위험이 2.82배 높게 나타났습니다.
아밀로이드 베타는 알츠하이머병에서 발견되는 아밀로이드 주성분으로 알츠하이머병에 결정적으로 관여하는 36~43개의 아미노산 펩타이드를 말합니다. 신경 세포 사이의 소통을 방해하고, 뇌에 독성 덩어리를 형성하여 뇌 기능을 저하시키는 것으로 알려져 있습니다.
♦알츠하이머 치매:치매를 일으키는 가장 흔한 퇴행성 뇌 질환으로 치매환자의 50~60%가 알츠하이머 치매입니다.
변비와 세로토닌
변비는 우리 몸의 세로토닌 수치에도 영향을 줍니다. 세로토닌은 장에서 주로 생성되며, 기분과 행동을 조절하는 데 중요한 역할을 합니다. 변비가 발생하면 장의 기능이 제대로 작동하지 않아 세로토닌 생산이 감소할 수 있습니다.이렇게 세로토닌 수치가 낮아지면, 우울증과 불안 같은 정신 건강 문제가 생길 수 있습니다.
컬럼비아 대학의 연구에 따르면, 세로토닌이 감소할 때 우울증뿐만 아니라 변비도 동시에 발생할 수 있습니다. 이는 세로토닌 수준이 우리의 정신 건강뿐만 아니라 장 건강에도 중요함을 보여줍니다.
알츠하이머병에 대하여 알아보기
세로토닌과 뇌 건강
한 연구에서는 경도 인지 장애(MCI)를 가진 사람들은 건강한 사람들에 비해 세로토닌이라는 화학 물질의 수치가 약 25% 낮다고 합니다. 그와 함께 알츠하이머병 환자의 뇌에서 발견되는 아밀로이드 베타라는 단백질 수치는 더 높게 나타났습니다.
알츠하이머 치매 환자에서 세로토닌 수치가 감소하면,학습과 기억 등의 인지 기능이 더욱 악화될 수 있습니다. 또한, 환자들 사이에서 흔히 보고되는 우울증은 세로토닌 수치 저하와 관련이 있습니다. 실제로 알츠하이머 환자의 약 40%에서 우울증 증상이 나타납니다.
♦경도인지장애:정상 노화 알츠하이머의 중간 단계를 말하며 최근에 일어난 일을 자주 잊거나 후각상실, 인지기능 등이 떨어진 상태로 치매는 아닌 단계입니다.
세로토닌은 장에서 생성된다
이런 영향을 미치는 세로토닌은 우리의 감정이나 기분 등에 관여할 뿐만 아니라, 장에서도 중요한 역할을 하는데, 소화와 관련된 신호를 전달하며, 우리 몸의 혈액 응고 과정에도 영향을 미칩니다.
세로토닌의 95% 장에서 생성되며, 장의 상태가 세로토닌의 수치에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 변비와 같은 장 문제가 장내 미생물 균형을 방해하고, 세로토닌 생산을 저하시킬 수 있으며, 뇌의 세로토닌 수치 감소는 변비,우울증과 함께 인지 기능 저하 및 알츠하이머병의 위험 증가로 이어질 수 있습니다.
변비 완화에 좋은 식품과 섭취시 주의할 점
결론
요약하면, 변비가 있는 사람들은 아밀로이드 베타 단백질 수치가 증가하여 알츠하이머 치매의 위험이 높아지는 것으로 나타났습니다. 또한, 경도 인지 장애(MCI)를 가진 사람들은 세로토닌 수치가 25% 낮고 아밀로이드 수치가 높게 나타납니다. 행복 호르몬이라고도 불리는 세로토닌은 장에서 주로 생성되어 기분과 감정 조절에 중요한 역할을 합니다.
결국 위에 언급한 연구결과들은 변비와 같은 장 건강 문제가 알츠하이머 치매, 경도 인지 장애, 우울증 등의 뇌 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있음을 보여줍니다.
따라서 뇌 건강을 위해 규칙적인 운동, 섬유질이 풍부한 식단, 충분한 수분 섭취, 스트레스 관리를 통한 장 건강 유지가 매우 중요합니다. 장 건강을 위해 일상에서 변비를 개선하는 구체적인 방법은 위의 링크를 참조하시기 바랍니다.