갑상선 결절은 갑상선 조직의 일부가 비정상적으로 성장하여 생기는 혹이나 덩어리를 말합니다. 성인에게 흔한 질환으로, 대부분은 양성이지만 드물게 악성일 수 있습니다. 갑상선 결절 원인, 종류, 증상, 치료 및 관리 방법을 자세히 알아보겠습니다. 갑상선 결절에 대해 궁금하시거나, 결절이 있어 건강 상태를 이해하고 싶으신 분들은 참고하세요!
목차
갑상선 위치와 역할
갑상선은 목 앞쪽, 즉 목의 중앙 부분에 위치한 나비 모양의 작은 기관입니다. 목의 후두 바로 아래와 기도 앞쪽에 위치해 있으며, 좌우 두 개의 엽(lobe)으로 나뉘고, 이 두 엽은 협부(isthmus)로 연결되어 있습니다. 갑상선은 내분비기관으로, 호르몬을 혈류로 직접 분비하여 신체의 여러 기능을 조절합니다.
주요 역할은 다음과 같습니다:
- 호르몬 생산: 티록신(T4)과 삼요오드티로닌(T3)을 생산하여 신체의 여러 기능을 조절합니다.
- 대사 조절: 신체의 에너지 사용, 열 생산, 단백질 생성을 조절하여 신진대사를 유지합니다.
- 성장과 발달: 어린이와 청소년의 성장, 뇌와 신경계 발달에 필수적입니다.
- 심장 기능: 심장 박동과 기능을 조절합니다.
- 체온 조절: 신체의 열 생산을 통해 적절한 체온을 유지합니다.
갑상선 기능저하증과 항진증의 차이점
갑상선 결절 원인
갑상선 결절의 원인은 아직 확실하지 않지만, 다음과 같은 요인들이 주요 원인으로 고려됩니다:
- 유전적 요인: 가족력이 있는 경우 갑상선 결절 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
- 요오드 섭취: 요오드 결핍 또는 과다 섭취가 갑상선 결절 형성에 영향을 미칠 수 있습니다.
- 갑상선염: 자가면역성 갑상선염(예: 하시모토 갑상선염)이 결절을 형성할 수 있습니다.
- 방사선 노출: 어린 시절에 방사선 치료를 받았거나 고용량의 방사선에 노출된 경우 결절 발생 위험이 증가할 수 있습니다.
- 호르몬 변화: 여성 호르몬(에스트로겐 등)이 결절 형성에 영향을 미칠 수 있습니다.
갑상선 결절 종류
양성 결절
- 콜로이드 결절: 갑상선 세포가 과도하게 성장하여 생기는 결절로, 대부분 양성입니다.
- 갑상선 선종: 갑상선에 발생하는 양성 종양으로, 일반적으로 큰 문제를 일으키지 않습니다.
- 단순낭종(물혹): 액체로 차 있는 결절로, 대부분 양성이며 종종 경과 관찰이 필요합니다.
악성 결절 (갑상선암)
- 유두암: 가장 흔한 갑상선암으로, 대개 성장 속도가 느리고 치료가 잘 됩니다.
- 여포암: 유두암 다음으로 흔하며, 혈류를 통해 전이될 가능성이 있습니다.
- 수질암: 갑상선의 C세포에서 발생하는 암으로, 유전적 요인이 중요할 수 있습니다.
- 역형성암: 매우 드물지만 공격적이며 예후가 좋지 않은 암입니다.
갑상선 결절 증상
대부분의 갑상선 결절은 증상이 없어서(무증상) 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 그러나 결절이 크거나 호르몬 분비에 이상이 있는 경우에는 여러 가지 증상이 나타날 수 있습니다.
먼저, 목 부위에서 만져지는 덩어리나 혹이 갑상선 결절의 가장 흔한 증상입니다. 이 덩어리는 대개 통증이 없지만, 드물게 불편함을 유발할 수 있습니다. 결절이 크게 자라면 기도나 식도를 압박하여 호흡 곤란이나 삼킴 곤란을 일으킬 수 있습니다. 이는 특히 식사 중에 음식을 삼키기 어렵거나 숨쉬기 어려운 느낌으로 나타날 수 있습니다.
또한, 갑상선 결절은 호르몬 분비에도 영향을 미칠 수 있습니다. 결절이 갑상선 호르몬을 과다하게 분비하면 갑상선 기능 항진증(하이퍼티로이드증)이 발생할 수 있습니다. 이 경우 빠른 심장 박동, 체중 감소, 불안, 손 떨림 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
반대로, 결절이 호르몬 분비를 억제하면 갑상선 기능 저하증(하이포티로이드증)이 나타날 수 있으며, 이 경우 피로, 체중 증가, 추위에 민감, 피부 건조 등의 증상이 발생할 수 있습니다.
증상 요약
- 목 부위에서 만져지는 덩어리나 혹
- 기도나 식도 압박 시 호흡 곤란, 삼킴 곤란
- 호르몬 분비 이상 시: 빠른 심장 박동, 체중 감소, 불안, 손 떨림 (기능 항진증); 피로, 체중 증가, 추위에 민감, 피부 건조 (기능 저하증)
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진단 방법
갑상선 결절을 진단하기 위해 다양한 검사가 시행됩니다. 먼저, 의사는 신체 검사를 통해 목 부위를 만져 덩어리나 혹 등의 결절이 있는지 확인합니다.
초음파 검사
초음파 검사는 결절의 크기, 모양, 위치를 정확하게 파악하는 데 매우 유용한 방법입니다. 초음파를 통해 다음과 같은 특징을 확인할 수 있습니다:
- 결절의 크기: 결절의 직경을 측정합니다.
- 결절의 모양: 결절의 경계가 명확한지, 불규칙한지를 평가합니다.
- 내부 구조: 결절 내부에 미세 석회화가 있는지, 액체로 차 있는 낭성인지, 고형성인지 등을 확인합니다.
- 혈류 패턴: 도플러 초음파를 통해 결절 내의 혈류를 평가합니다.
초음파 검사는 악성을 시사하는 특징을 파악할 수 있지만, 결절이 악성인지 양성인지를 확실하게 진단할 수는 없습니다. 악성을 시사할 수 있는 초음파 소견에는 경계가 불명확하거나 불규칙한 모양, 결절 내부의 미세 석회화, 고형성 결절, 결절 내부의 비정상적인 혈류 증가 등이 있습니다.
혈액 검사
혈액 검사를 통해 갑상선 호르몬 수치를 측정하여 갑상선 기능을 평가합니다. 혈액 검사는 갑상선 호르몬의 과다 분비나 부족 여부를 확인하는 데 도움을 줍니다.
갑상선 스캔
갑상선 스캔은 방사성 동위원소를 이용하여 갑상선의 기능과 구조를 평가하는 검사입니다. 이 검사는 특히 갑상선 기능 항진증을 동반한 결절이 있을 때 유용하며, 갑상선 호르몬을 과도하게 만드는 독성 결절의 유무를 진단할 수 있습니다.
미세침흡인 세포검사 (FNA)
결절이 의심되거나 크기가 큰 경우, 미세침흡인 세포검사를 실시하여 결절의 세포를 채취해 현미경으로 분석합니다. 일반적으로 1cm 이상의 크기로 손으로 만져지는 결절이거나 1cm 미만의 작은 결절이면서 초음파 검사에서 암을 시사하는 소견이 있는 경우, 또는 병력이나 신체 검사 결과 암이 의심되는 경우에 이 검사를 시행할 것을 권고합니다.
미세침흡인 세포검사는 가느다란 바늘을 사용하여 결절에서 세포를 추출하는 방법으로, 결절이 양성인지 악성인지를 확실하게 진단할 수 있는 중요한 검사입니다.
치료 방법
갑상선 결절의 치료는 결절의 유형, 크기, 호르몬 분비 상태, 그리고 증상에 따라 다릅니다.
양성 결절
- 경과 관찰: 대부분의 양성 결절은 특별한 치료 없이 정기적인 초음파 검사를 통해 경과를 관찰합니다. 보통 1cm 이하의 작은 결절은 6개월에서 1년 간격으로 초음파 검사를 실시하여 크기와 상태를 모니터링합니다.
물혹(낭종)
- 알코올 경화술: 물 성분이 많은 낭종에 적용됩니다. 에탄올을 주입하여 결절을 경화시켜 재발을 막는 방법으로, 반복적으로 커지는 큰 낭종에 효과적입니다.
- 미세침 흡인: 매우 큰 낭종은 미세침을 이용해 결절 안의 액체 성분을 흡인하여 크기를 줄일 수 있습니다.
독성 결절(호르몬을 많이 만드는 결절)
- 방사성 요오드 치료: 과다하게 호르몬을 분비하는 결절을 축소시키는 방법입니다. 주로 자율 기능성 결절이나 다결절성 갑상선종에 적용됩니다. 결절의 크기가 크고 호르몬 과다 분비로 인해 증상이 있는 경우에 사용됩니다.
- 고주파 열 치료술: 고용 성분이 많은 결절에 적용됩니다. 갑상선을 그대로 두고 결절만 선택적으로 치료하여 갑상선 호르몬 기능을 보존하고 목에 피부 절개를 하지 않는 장점이 있습니다.
악성 결절(갑상선암)
수술: 결절이 큰 경우, 악성일 가능성이 있는 경우, 또는 증상이 심한 경우에 시행됩니다. 일반적으로 결절의 크기가 4cm 이상이거나, 초음파 검사에서 악성 소견이 있거나, 세침흡인 생검(FNA)에서 암세포가 발견된 경우 수술이 권장됩니다. 또한, 결절이 기도나 식도를 압박하여 호흡 곤란이나 삼킴 곤란을 유발하는 경우에도 수술이 필요할 수 있습니다.
- 수술 후 병리 결과에 따라 갑상선 호르몬 억제 요법 또는 추가적인 방사성 요오드 치료를 시행합니다.
갑상선 결절이 있을때 주의할 점
- 결절의 크기: 1cm 이상이면 주의가 필요하며, 4cm 이상이면 악성 가능성이 높아집니다.
- 결절의 모양: 불규칙하거나 경계가 불분명한 경우 악성일 가능성이 높습니다.
- 증상: 연하 곤란, 호흡 곤란, 목 통증 등의 증상이 있다면 검사를 받으세요.
- 기능성 결절: 갑상선기능항진증 증상(체중 감소, 심계항진, 발한 증가 등)이 동반될 수 있습니다.
- 비기능성 결절: 갑상선 기능 저하증(피로감, 체중 증가, 추위 민감성 등)이 동반될 수 있습니다.
관리 방법
- 균형 잡힌 식단: 요오드가 풍부한 음식을 섭취하여 갑상선 기능을 정상적으로 유지합니다. 단, 갑상선 기능 항진증이나 자가면역성 갑상선염이 있는 경우 요오드 섭취를 조절해야 합니다.
- 정기적인 검진: 초음파 검사와 혈액 검사를 통해 갑상선 상태를 지속적으로 모니터링합니다.
- 스트레스 관리: 스트레스를 줄이기 위한 명상, 요가, 규칙적인 운동 등을 실천합니다.
- 건강한 생활 습관: 금연, 절주, 규칙적인 운동 등으로 갑상선 건강을 지킵니다.
- 피해야 할 것들: 과도한 요오드 섭취, 불필요한 방사선 노출, 스트레스.
결론
갑상선에 결절이 있어서 조사를 해보게 되었는데요. 갑상선 결절은 대부분 무증상으로 심각한 건강 문제를 일으키지 않습니다. 그러나 드물게 악성이나 기능성 결절도 있으니, 결절이 발견되면 정기적인 검사와 치료를 통해 관리를 해야 합니다.
갑상선 결절의 원인과 증상을 이해하고, 정기적인 검진과 건강한 생활 습관을 유지하여 갑상선 건강을 지키는 것이 중요합니다. 결절이 의심되거나 발견되면 전문의와 상담하여 적절한 관리 방법을 따르시기 바랍니다.