손톱 검은 세로줄이 생겼을 때 확인하는 순서

엄지손톱에 검은 줄이 하나 생겼습니다. 며칠이 지나도 그대로라면 이유가 뭔지 찾아보게 되고, ‘흑색종’이라는 단어가 나오면 걱정부터 앞서게 되죠.

손톱 검은 세로줄은 손톱 아래에서 멜라닌 색소가 늘어나면서 나타날 수 있고, 그 원인은 여러 가지예요. 대부분은 양성 변화와 관련되어 있지만 드물게 손발톱에 생기는 흑색종에서도 비슷한 검은 줄이 나타날 수 있습니다. 겉으로는 비슷해 보일 수 있기 때문에 어떤 경우에 진료가 필요한지는 구분해서 봐야 해요.

손톱 검은 세로줄이 생기는 이유

손발톱의 일부나 전부가 멜라닌 세포의 증식 또는 멜라닌 색소의 증가로 갈색·회색·검은색으로 변한 것을 흑색조갑증이라고 부릅니다. 손톱이 자라 나오는 뿌리 쪽에 색소를 만드는 세포가 있어서, 그 세포가 활발해지면 자라 나오는 손톱에 세로 방향으로 색이 실려 나옵니다. 줄이 세로인 이유가 이것 때문이죠.

원인은 여러 가지입니다. 점이나 흑색점처럼 양성 병변이 손톱 밑에 있는 경우가 있고, 색소 세포가 활성화되어 생기기도 합니다. 항암 치료나 일부 약, 전신 질환, 진균 감염도 색을 만듭니다. 여기에 악성 흑색종이 드물게 포함됩니다.

손발톱이 두꺼워지고 부스러지면서 색이 변한 경우라면 곰팡이 쪽을 먼저 생각합니다. 진균 감염은 손발톱 이상의 흔한 원인이고, 이때는 색보다 두께와 부스러짐이 먼저 눈에 띕니다. 발톱까지 같이 변했다면 👉 발톱 무좀 먹는 약 쪽을 참고하세요.

멍은 손톱이 자라면서 같이 올라온다

집에서 스스로 확인할 수 있는 건 사실상 이 한 가지입니다. 손톱 밑에 피가 고인 멍은 손톱이 자라는 만큼 위로 밀려 올라가지만, 색소로 생긴 줄은 그 자리에 그대로 남습니다.

멍은 생긴 계기가 대체로 분명합니다. 문에 찧거나 무거운 것을 떨어뜨린 뒤 검은 보라색 반점이 생기고, 그 순간 찌르는 듯한 통증이 옵니다. 피가 고인 범위가 넓으면 몇 주 뒤에 손톱이 빠지고 새 손톱이 자라 나오기도 합니다.

반대로 흑색종에서 생기는 색은 천천히 나타나고, 시간이 흘러도 손발톱 바깥으로 자라 나가지 않습니다. 그래서 확인 방법은 간단합니다. 오늘 손톱 사진을 한 장 찍어 두고 1~2개월 뒤에 같은 각도로 다시 찍어 비교해 보세요. 줄이 손톱 끝 쪽으로 이동해 잘려 나갔다면 멍이었던 겁니다.

흑색종을 의심하는 네 가지

성인에게 새로 생긴 검은 줄은 주의해서 보는 지점이 정해져 있습니다. 아래에 해당한다고 해서 흑색종이라는 뜻은 아닙니다. 다만 하나라도 보이면 진료를 받아 보는 게 좋습니다.

• 손발톱 하나에만 있다: 여러 손톱에 고르게 나타나는 것보다 단일 병변일 때 더 살펴봅니다.
• 폭이 점점 넓어진다: 처음보다 줄이 두꺼워지고 있다면 변화가 진행 중이라는 신호입니다.
• 색이 점점 진해진다: 옅은 갈색이던 것이 검게 짙어지는 경우도 같습니다.
• 손톱 주변 피부까지 색이 번진다: 손톱을 감싼 살에 색소가 넘어온 상태를 따로 봅니다.

여기에 손톱이 갈라지거나 부서지는 변화가 함께 오면 더 서둘러야 합니다. 불규칙한 검은 띠가 점차 넓어지면서 손발톱이 부서지는 경우가 그렇습니다.

일찍 확인해야 하는 이유

손발톱 밑에 생기는 흑색종은 드물지만 예후가 나쁜 편입니다. 손발톱밑 흑색종으로 수술한 환자 44명을 분석한 서울대병원 연구를 보면, 암이 손톱 아래 특정 층까지 파고들었는지에 따라 5년 생존율이 75%에서 25%로 떨어졌습니다.

이 차이를 만드는 게 시점입니다. 검은 색소가 생기는 양성 질환과 구별이 어려워 진단이 늦어지는 경우가 많다고 알려져 있어요. 한국인에게 흑색종이 잘 생기는 자리가 발바닥이나 발톱 같은 말단부라는 점도 같이 알아두면 좋습니다.

그렇다고 검은 줄이 보이자마자 큰 병부터 걱정할 필요는 없어요. 대부분은 암과 관련 없는 양성 변화입니다. 다만 눈으로만 보고 원인을 단정하기는 어려우니, 없던 검은 줄이 새로 생겼거나 계속 남아 있다면 피부과에서 한 번 확인해 보는 편이 좋습니다.

병원에서 하는 확인

피부과에서 진료를 보는데 대부분은 진찰만으로 판단이 서고, 자세히 볼 필요가 있으면 피부확대경으로 색소가 어떻게 분포하는지 관찰합니다. 확대해서 보면 맨눈으로는 안 보이던 줄의 결도 드러납니다.

악성흑색종과 감별해야 하는 상황이면 손발톱 바탕질에서 조직검사를 합니다. 손톱 뿌리 쪽 조직을 떼어 확인하는 검사이고, 이 단계까지 가는 경우는 많지 않습니다. 🔗 서울대학교병원 의학정보에도 양성 병변은 특별한 치료가 필요하지 않다고 나와 있습니다.

진료를 받을 때는 언제부터 있었는지, 그동안 넓어졌는지를 말할 수 있으면 도움이 됩니다. 그래서 사진이 유용합니다.

색이 없는 세로줄은 다른 이야기

손톱 표면이 울퉁불퉁해지면서 세로로 가는 줄이 잡히는 건 색소와 관계가 없는 변화입니다. 손톱이 광택을 잃고 얇아지며 잘 부서지는 조갑 이영양증에서 나타나는 모습이 이런 식이에요. 검사해도 곰팡이는 나오지 않습니다.

이런 세로 융기는 특별한 원인 없이 생기기도 하고 건선이나 편평태선, 아토피와 함께 오기도 합니다. 시간이 지나면서 회복되기도 하고 재발하기도 합니다. 손톱을 다듬거나 관리하는 방법은 👉 손톱 거스러미 관리법에 적어 뒀습니다.

자주 묻는 질문

검은 줄이 여러 손톱에 있으면 덜 위험한가요?

여러 손발톱에 나타나는 경우는 약이나 전신적인 원인일 때가 많습니다. 단일 병변일 때보다 흑색종 가능성을 낮게 봅니다.

영양제를 먹으면 없어지나요?

색소로 생긴 줄은 영양제로 지워지지 않습니다. 원인이 무엇인지에 따라 대처가 달라지므로 먼저 확인하는 게 순서입니다.

어린아이에게 생긴 검은 줄도 위험한가요?

소아에서 나타나는 흑색조갑증은 양성인 경우가 많습니다. 다만 넓어지거나 색이 짙어지는 변화가 보이면 소아청소년과나 피부과에서 확인을 받으세요.

매니큐어나 젤네일 때문에 생기기도 하나요?

손톱을 반복해서 자극하면 색소 세포가 활성화되어 색이 생기는 경우가 있습니다. 다만 원인을 스스로 단정하기보다 줄의 변화를 함께 보는 편이 안전합니다.

사진은 어떻게 찍어야 비교가 되나요?

같은 조명에서 손톱 전체가 나오게 정면으로 찍고, 자를 옆에 대어 폭을 같이 담아 두면 좋습니다. 날짜가 기록되니 그대로 두었다가 진료 때 보여주면 됩니다.

손톱에 생기는 변화 중에 손거스러미처럼 자주 반복되는 것도 있습니다.

손톱 거스러미 생기는 이유와 관리하고 예방하는 방법

출처 — 서울대학교병원 의학정보 「흑색조갑증」 · 서울대학교병원 병원뉴스 「손발톱 밑 흑색종, 위치따라 위험도 다르다」 · 서울아산병원 질환백과 「악성 흑색종」 · 서울아산병원 질환백과 「조갑 이영양증」 · MSD 매뉴얼 일반인용 「손톱 및 발톱 손상」 · MSD 매뉴얼 일반인용 「손발톱의 변형, 이상증, 변색」

안내 — 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 손발톱의 검은 줄은 눈으로만 판단할 수 없으므로, 새로 생겼거나 변화가 있다면 피부과에서 진료를 받으세요.